O sarampo é uma doença grave e extremamente contagiosa causada por um vírus que infecta o trato respiratório e se espalha por todo o corpo. Os primeiros sinais geralmente começam entre 10 e 12 dias após a exposição ao vírus. A maioria das mortes por sarampo ocorrem por complicações associadas à doença, sendo as mais graves a cegueira, encefalite (infecção acompanhada de edema cerebral), diarreia grave, infecções no ouvido ou infecções respiratórias graves, como pneumonia. No entanto essas complicações podem ser evitadas com a vacina, que normalmente é aplicada na infância.
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